Het record stond op 29. Dat aantal is dit seizoen volledig aan flarden geschopt. Er zijn nu liefst 38 Nederlandse voetballers actief in de Premier League. Van Manchester City en Liverpool tot Burnley en Sunderland. De aanleiding voor het nieuwe nummer van ELF Voetbal: een Nederlands getinte Premier League Special. Interviews met pioniers Hans Segers, Michel Vonk en Richard Witschge tot huidige sterren als Robin Roefs, Donyell Malen, Sepp van den Berg en Pascal Struijk. En meer!
Aan de overkant van Het Kanaal drukt Nederland zijn stempel op het epicentrum van het topvoetbal. Bij de regerend landskampioen staan vier Nederlandse voetballers onder contract en een Nederlander aan het roer. En ook vanuit historisch perspectief is de Nederlandse invloed op de Premier League aanzienlijk, zo merkten we tijdens de productie van deze special editie van ELF Voetbal, via deze link ook handig online te bestellen. De mooiste goal in de Premier League-geschiedenis? Een Nederlander. De beste verdediger in de Premier League ooit (volgens een poll op Premier League-website)? Een Nederlander. De eerste donkere manager in de Premier League? Een Nederlander.
De ELF Voetbal Premier League Special is een editie over pioniers, over mensen die zelf langzaam steeds Engelser werden en in de tussentijd Engeland iets Nederlandser maakten. Zo is een artikel te lezen met de drie Nederlandse pioniers: Richard Witschge als eerste kampioen, Michel Vonk was de eerste Nederlandse doelpuntenmaker en Hans Segers de eerste Nederlandse speler. Dat zorgt voor mooie anekdotes.
Arjan de Zeeuw is de enige Nederlander die bij een club uit de Premier League werd uitgeroepen tot Speler van de Eeuw. Een mooi interview van een Noord-Hollandse semi-prof, die aanvankelijk dacht zijn studie geneeskunde tijdelijk voor anderhalf tot twee jaar te parkeren voor een Engels voetbalavontuur. Glenn Helder neemt in onze Special geen blad voor de mond en spreekt over zijn periode bij Arsenal, een periode vol drank, drugs, vrouwen en gokken.
Gerard Wiekens blikt terug op zijn prachtige jaren bij Manchester City, waar hij de val én de redding van de club van nabij meemaakte. Daarnaast een prachtige blikvanger van het geniale doelpunt van Dennis Bergkamp tegen Newcastle United, dé mural van Virgil van Dijk en nog meer mooie verhalen met betrekking tot onze landgenoten en de sterkste competitie van de wereld.
Oranje invasie per jaar
Het begon in het seizoen 1992/93. Michel Vonk, Orpheo Keizerweerd, Ken Monkou en Hans Segers waren de eerste Nederlandse spelers in de die zomer opgerichte Premier League. Vier is direct ook het laagste aantal landgenoten in het Engelse voetbalwalhalla. In een compleet overzicht met liefst 33 kaarten (!) met uitleg staan alle seizoenen Premier League beschreven met het aantal Nederlanders dat daar in de bewuste jaargang actief was. Op de kaart is met oranje bolletjes te zien waar het episch centrum lag.
René Meulensteen
Als trainer won hij vijf keer de Premier League. Verdeeld over twee periodes werkte René Meulensteen ruim twaalf jaar bij Manchester United, waarvan zes als first team coach en rechterhand van manager Alex Ferguson. Het was de glorieperiode van United, waarin veertien hoofdprijzen werden veroverd inclusief vijf Premier League-titels. "Het voelde zo normaal dat er zelfs geen bustour meer werd georganiseerd."
Pascal Struijk
Al jarenlang is zijn naam een van de eerste op het opstellingsformulier van de managers van Leeds United. Ook dit seizoen vertolkt Pascal Struijk een hoofdrol in het hart van de defensie van de volksclub, die dit seizoen is teruggekeerd in de Premier League. En de 26-jarige Leidschendammer heeft zijn eindstation nog lang niet bereikt. "Ik wil dit seizoen alles spelen, me verder ontwikkelen, handhaving bewerkstelligen en een plekje in Oranje afdwingen. En wie weet wat er daarna nog volgt."
Robin Roefs
Hij herinnert het zich nog goed. De momenten dat hij op de fiets door de wind en regen naar station Oss-West fietste. Of naar het parkeerterrein van McDonald’s in Heesch. Daar pikte een busje van NEC doelman Robin Roefs op. Een jarenlange investering die afgelopen zomer na een uitstekend seizoen in de Eredivisie resulteerde in een transfer naar de Premier League en een selectie voor Oranje. Bij Sunderland AFC kent de 22-jarige sluitpost een droomstart. "De ambiance, het geluid dat je in ons stadion ervaart, heb ik tot nu toe in geen enkel ander Premier League-stadion meegemaakt."
Sepp van den Berg
Sepp van den Berg is voor het zevende seizoen actief in het buitenland, waarvan zijn tweede opeenvolgende in de Premier League. In de huidige jaargang miste de centrale verdediger geen minuut in het shirt van Brentford. "Ik ben blij dat ik de keuze heb gemaakt om Liverpool te verlaten."
George Boateng
De Nederlandse voetballer met de meeste wedstrijden in de Premier League? Die status is voor George Boateng. De nu vijftigjarige oud-Feyenoorder kwam liefst 384 keer in actie in het Engelse voetbalwalhalla en was er 13,5 jaar een vaste kracht op het middenveld. In dienst van vier clubs. "Dat recor
